Un NPC es un Non-Player Character (personaje no jugador) — cualquiera en el mundo de juego que esté controlado por el Game Master (GM, el máster) en lugar de por un jugador. Eso incluye al posadero simpático, al villano intrigante, al guardia aburrido de la puerta, al viejo y sabio mentor, al que te da la misión y te entrega un mapa, e incluso a los goblins contra los que peleas. Si una persona, criatura o espada parlante existe en la historia y ningún jugador la maneja, es un NPC.
En resumen: los jugadores manejan a sus héroes, y el GM maneja todo el resto del universo. Cada voz que no sea la de un jugador pertenece a un NPC.
La forma más clara de entender a los NPC es contrastarlos con los PC, los personajes jugadores (player characters).
Un PC es el protagonista que un solo jugador crea y controla. Tú decides qué dice tu personaje, a dónde va, cómo blande su espada y si confía o no en el desconocido del rincón. Tus decisiones son solo tuyas.
Un NPC, en cambio, lo decide el GM. El GM le pone voz al NPC, elige sus acciones y tira sus dados. Cuando un dragón escupe fuego o un mercader regatea el precio de una poción de curación, ese es el GM hablando y actuando a través de un NPC.
Así que la línea es simple:
El GM puede hacer malabares con docenas de NPC en una sola sesión, pasando de un capitán curtido a una niña que suelta risitas y a un osobúho hambriento en cuestión de un minuto.
Los NPC no son solo decorado. Empujan la historia hacia adelante y le dan a los jugadores algo a lo que reaccionar. Algunos de los papeles que suelen ocupar:
Una buena campaña mezcla todo esto sin reparos. El mismo NPC puede empezar como alivio cómico y revelarse poco a poco como el antagonista que fue todo el tiempo.
No puedes detallar a todo el mundo por completo — y no deberías intentarlo. La mayoría de los NPC solo necesitan un nombre y una frase. Pero los que importan se vuelven memorables gracias a unas pocas herramientas sencillas:
El truco está en la contención. Invierte tu preparación en el puñado de NPC que al grupo de verdad le va a importar, y deja que el resto viva en una sola línea hasta que se ganen más.
Un GMPC (Game Master Player Character) es un tipo especial de NPC — uno que el GM maneja como miembro de pleno derecho del grupo de aventureros, que viaja, pelea y sube de nivel junto a los jugadores.
Los GMPC no están prohibidos, y pueden llenar un hueco en un grupo pequeño o servir para mostrar cómo funcionan las reglas. Pero traen consigo un riesgo bien conocido: como el GM controla el mundo y a ese miembro del grupo, un GMPC puede ir tomando el control sin que nadie se dé cuenta. Resuelve el acertijo primero, asesta el golpe de gracia o se roba el momento emocional que debería haber sido de un jugador.
Si manejas uno, mantenlo en un papel secundario. Deja que cargue antorchas y dé opiniones, pero asegúrate de que los jugadores tomen las grandes decisiones y se queden con los grandes momentos. Ante la duda, los focos pertenecen a los PC.
Los NPC son el pegamento vivo de cualquier partida de mesa, así que ayuda mucho llevar la cuenta de quién quiere qué. Los handouts y las hojas de Mini Kraken te dan un hogar ordenado para tu elenco, de modo que el nombre del tabernero y el secreto del villano están siempre a un clic de distancia cuando el grupo pregunta.