A nulladik alkalom (angolul session zero) egy kampány előtti megbeszélés, ahol az egész csapat leül, még mielőtt a tényleges játék elkezdődne, hogy összehangolja a hangvételt, a tartalmat, a beosztást, a karaktereket és az asztal szabályait. Gondolj rá úgy, mint a tervezési alkalomra, ami az „első alkalom” előtt jön. Itt senki nem harcol koboldokkal és nem dob kezdeményezésre. Ehelyett megegyeztek abban, hogy milyen történetet fogtok együtt elmesélni, és milyen érzést szeretnétek tőle.
Ez az új asztali szerepjáték elindításának egyik leghasznosabb (és leggyakrabban kihagyott) része. A jó hír: nem kell hosszúnak vagy hivatalosnak lennie. Egy fókuszált beszélgetés némi nasi mellett tökéletesen megteszi.
Minden játékos egy saját képpel a fejében érkezik. Az egyik egy zord túlélőhorrorra gondol, a másik hősies, magas fantasyra szellemes párbeszédekkel. Nulladik alkalom nélkül ezek a képek a kampány közepén ütköznek össze, és valaki végül csalódottan marad.
A nulladik alkalom megelőzi az eltérő elvárásokat. Közös víziót teremt, így mindenki ugyanazért lelkesedik. És gördülékenyebbé teszi a kampányt, mert a kínos szervezési kérdéseket már megválaszoltátok, így a tényleges alkalmakon valóban játszhattok.
Röviden: egy kis előzetes tervezés sokkal több szórakozást hoz később.
Nem kell mindent megbeszélnetek, de íme egy szilárd ellenőrzőlista, amiből meríthettek:
Segít, ha leírjátok ezeket a döntéseket. A Mini Kraken megosztott jegyzetei és segédlapjai egyszerű helyet adnak arra, hogy rögzítsétek, miben egyezett meg a csapat, így a „várjunk, megengedtük a homebrew népfajokat?” soha nem siklat ki egy későbbi alkalmat.
A biztonsági eszközök (safety tools) egyszerű, közösen elfogadott technikák, amelyek mindenki számára kényelmessé teszik a tartalmat az asztalnál. Nem a történet cenzúrázásáról szólnak, hanem arról, hogy a történet valódi emberek számára is szórakoztató maradjon. Íme a leggyakoribbak.
Lines and Veils (vonalak és fátylak). A vonal (line) egy határozott „nem” — egy téma, amelyről a csapat megegyezik, hogy egyáltalán nem jelenik meg a játékban. A fátyol (veil) egy olyan téma, amely létezhet, de a színfalak mögött zajlik, kép helyett elsötétülve, ahelyett, hogy részletesen leírnátok. Ezeket közösen állítjátok be, és menet közben bővíthetitek.
Az X-Card. John Stavropoulos tervező népszerűsítette; az X-Card lehetővé teszi, hogy bárki rákoppintson egy kártyára (vagy felemelje a kezét, vagy azt mondja: „X”), jelezve, hogy egy adott pillanatot ki kell hagyni vagy törölni kell, magyarázat nélkül. A játék egyszerűen továbblép rajta. Gyors, súrlódásmentes módja annak, hogy meghúzzátok a féket.
A nyitott ajtó (Open Door) elve. Egy folyamatosan érvényes megállapodás, hogy bárki bármikor, bármilyen okból elhagyhatja az asztalt, ítélkezés nélkül. Szünetre van szükséged? Az ajtó mindig nyitva áll, és mindig szívesen látnak vissza.
Együtt használva ezek könnyű, tiszteletteljes módot adnak a játékosoknak a tartalom irányítására anélkül, hogy az egész estét leállítanák.
Gyakori tévhit, hogy a biztonsági eszközök csak sötét vagy felnőtt kampányokhoz kellenek. Ez nem igaz. Bármelyik asztalnak segítenek, beleértve a vidám, vígjátéki jellegűeket is.
Miért? Mert bizalmat építenek. Amikor a játékosok tudják, hogy van egy világos, vádaskodástól mentes módja a kényelmetlenség jelzésének, ellazulnak és bátrabban kapcsolódnak be. Paradox módon a jó biztonsági eszközök gyakran bátrabb, drámaibb történetmeséléshez vezetnek, nem visszafogottabb játékhoz. Kis befektetés, amitől mindenki szabadabban merülhet el a játékban.
Néhány szomszédos fogalom, amit érdemes ismerni:
Tarts egy nulladik alkalmat, válassz néhány, a csapatodhoz illő biztonsági eszközt, és a következő kampányod szilárd, közös alapokról indul. Aztán gyertek, gurítsatok pár kockát.