Az NPC a Non-Player Character (nem játékos karakter) rövidítése — mindenki a játékvilágban, akit a játékvezető (GM) irányít, nem pedig egy játékos. Ide tartozik a barátságos fogadós, az ármánykodó gonosztevő, az unatkozó kapuőr, a bölcs öreg mentor, a küldetésadó, aki a kezedbe nyom egy térképet, és még a goblinok is, akik ellen harcolsz. Ha egy személy, lény vagy beszélő kard létezik a történetben, és nem egy játékos irányítja, akkor az NPC.
Röviden: a játékosok a saját hőseiket irányítják, a játékvezető pedig az univerzum összes többi részét. Minden hang, ami nem egy játékos hangja, egy NPC-hez tartozik.
Az NPC-ket a legtisztábban úgy érthetjük meg, ha szembeállítjuk őket a PC-kkel, vagyis a játékos karakterekkel.
A PC (player character, játékos karakter) az a főhős, akit egyetlen játékos hoz létre és irányít. Te döntöd el, hogy mit mond a karaktered, hová megy, hogyan suhint a kardjával, és hogy megbízik-e a sarokban álló idegenben. A döntéseid kizárólag a tieid.
Ezzel szemben egy NPC-ről a játékvezető dönt. A GM kölcsönzi az NPC hangját, választja meg a tetteit, és gördíti a kockáit. Amikor egy sárkány tüzet okád vagy egy kereskedő alkudozik egy gyógyitalon, az a játékvezető, aki egy NPC-n keresztül beszél és cselekszik.
A határvonal tehát egyszerű:
A GM egyetlen játékülés során akár tucatnyi NPC-vel is zsonglőrködhet, percek alatt váltva egy zord kapitányról egy kuncogó gyerekre, majd egy éhes bagolymedvére.
Az NPC-k nem csupán díszletek. Ők lendítik előre a történetet, és adnak a játékosoknak valamit, amire reagálhatnak. Néhány szerep, amit jellemzően betöltenek:
Egy jó kampány szabadon vegyíti ezeket. Ugyanaz az NPC indulhat komikus felüdülésként, majd lassan kiderülhet róla, hogy végig ő volt az antagonista.
Nem lehet mindenkit teljes részletességgel kidolgozni — és nem is érdemes megpróbálni. A legtöbb NPC-nek csak egy névre és egy mondatra van szüksége. De azok, akik számítanak, néhány egyszerű eszköznek köszönhetően válnak emlékezetessé:
A trükk a mértékletesség. A felkészülésed energiáját arra a maroknyi NPC-re fordítsd, akik valóban érdekelni fogják a csapatot, a többi pedig éljen egyetlen sorban, amíg ki nem érdemli a többet.
A GMPC (Game Master Player Character) egy különleges fajta NPC — olyan, akit a játékvezető a kalandozó csapat teljes jogú tagjaként irányít, aki együtt utazik, harcol és szintet lép a játékosokkal.
A GMPC-k nem tiltottak, és kitölthetnek egy hézagot egy kis létszámú csapatban, vagy bemutathatják, hogyan működnek a szabályok. De van egy jól ismert kockázatuk: mivel a játékvezető irányítja a világot és ezt a csapattagot is, egy GMPC észrevétlenül átveheti az irányítást. Ő fejti meg elsőként a rejtvényt, ő méri a halálos csapást, vagy ő lopja el az érzelmi pillanatot, amelynek egy játékosé kellett volna lennie.
Ha mégis játszol ilyet, tartsd meg mellékszereplőnek. Hadd cipelje a fáklyákat és mondja el a véleményét, de a nagy döntéseket és a nagy pillanatokat a játékosok hozzák, illetve kapják meg. Ha kétségeid vannak, a reflektorfény a PC-ket illeti.
Az NPC-k bármely asztali szerepjáték eleven kötőanyaga, ezért érdemes számon tartani, ki mit akar. A Mini Kraken segédanyagai és lapjai rendezett otthont adnak a szereplőgárdádnak, így a kocsmáros neve és a gonosztevő titka mindig egyetlen kattintásra van, amikor a csapat rákérdez.