Un PNG è un Personaggio Non Giocante — chiunque nel mondo di gioco sia controllato dal Game Master (GM) anziché da un giocatore. Rientrano in questa categoria il locandiere cordiale, il cattivo intrigante, la guardia annoiata al cancello, il vecchio mentore saggio, il committente che ti consegna una mappa e perfino i goblin contro cui combatti. Se una persona, una creatura o una spada parlante esiste nella storia e non è un giocatore a gestirla, allora è un PNG.
In breve: i giocatori gestiscono i loro eroi, e il GM gestisce tutto il resto dell'universo. Ogni voce che non sia quella di un giocatore appartiene a un PNG.
Il modo più chiaro per capire i PNG è metterli a confronto con i PG, i personaggi giocanti.
Un PG è il protagonista che un singolo giocatore crea e controlla. Sei tu a decidere cosa dice il tuo personaggio, dove va, come mena fendenti con la spada e se fidarsi dello sconosciuto nell'angolo. Le tue scelte sono soltanto tue.
Un PNG, al contrario, è deciso dal GM. È il GM a dare voce al PNG, a sceglierne le azioni e a tirarne i dadi. Quando un drago sputa fuoco o un mercante contratta sul prezzo di una pozione di guarigione, è il GM che parla e agisce attraverso un PNG.
Quindi la distinzione è semplice:
Il GM può destreggiarsi tra decine di PNG in una singola sessione, passando da un capitano incallito a una bambina ridacchiante a un famelico orsogufo nel giro di un minuto.
I PNG non sono solo scenografia. Fanno avanzare la storia e danno ai giocatori qualcosa a cui reagire. Ecco alcuni dei ruoli che tendono a ricoprire:
Una buona campagna mescola questi ruoli con disinvoltura. Lo stesso PNG può cominciare come sollievo comico e rivelarsi lentamente l'antagonista che era fin dall'inizio.
Non puoi dettagliare a fondo ognuno — e non dovresti nemmeno provarci. Alla maggior parte dei PNG bastano un nome e una frase. Ma quelli che contano diventano memorabili grazie a pochi semplici strumenti:
Il trucco sta nella moderazione. Investi la tua preparazione su quella manciata di PNG a cui il gruppo terrà davvero, e lascia che gli altri vivano su una sola riga finché non si guadagnano di più.
Un GMPC (Game Master Player Character) è un tipo speciale di PNG — uno che il GM gestisce come membro a tutti gli effetti del gruppo di avventurieri, viaggiando, combattendo e salendo di livello insieme ai giocatori.
I GMPC non sono vietati e possono colmare un vuoto in un gruppo piccolo o mostrare come funzionano le regole. Ma comportano un rischio ben noto: poiché il GM controlla il mondo e questo membro del gruppo, un GMPC può prendere il sopravvento in sordina. Risolve l'enigma per primo, infligge il colpo di grazia o si appropria del momento emotivo che sarebbe dovuto spettare a un giocatore.
Se ne usi uno, tienilo in un ruolo di supporto. Lascia che porti le torce e offra opinioni, ma assicurati che siano i giocatori a prendere le grandi decisioni e a vivere i grandi momenti. Nel dubbio, i riflettori spettano ai PG.
I PNG sono il collante vivo di qualsiasi gioco da tavolo, quindi è utile tenere traccia di chi vuole cosa. Gli handout e le schede di Mini Kraken danno una casa ordinata al tuo cast, così il nome dell'oste e il segreto del cattivo sono sempre a portata di clic quando il gruppo lo chiede.