Um NPC é um Non-Player Character (personagem não-jogador) — qualquer um no mundo do jogo que seja controlado pelo mestre (o Game Master, ou GM) e não por um jogador. Isso inclui o estalajadeiro simpático, o vilão maquiavélico, o guarda entediado no portão, o velho mentor sábio, aquele que entrega a missão e te passa um mapa, e até os goblins com quem você luta. Se uma pessoa, criatura ou espada falante existe na história e nenhum jogador está controlando, é um NPC.
Resumindo: os jogadores controlam seus heróis, e o mestre controla todo o resto do universo. Toda voz que não é a de um jogador pertence a um NPC.
A forma mais clara de entender os NPCs é contrastá-los com os PCs, os personagens dos jogadores (player characters).
Um PC é o protagonista que um único jogador cria e controla. Você decide o que seu personagem fala, para onde vai, como brande a espada e se confia ou não no estranho no canto da sala. As escolhas são só suas.
Um NPC, por outro lado, é decidido pelo mestre. O mestre dá voz ao NPC, escolhe suas ações e rola seus dados. Quando um dragão cospe fogo ou um mercador pechincha o preço de uma poção de cura, é o mestre falando e agindo através de um NPC.
Então a linha é simples:
O mestre pode fazer malabarismo com dezenas de NPCs numa única sessão, alternando de um capitão durão para uma criança risonha e para um owlbear faminto no intervalo de um minuto.
NPCs não são apenas cenário. Eles empurram a história adiante e dão aos jogadores algo a que reagir. Alguns dos papéis que costumam ocupar:
Uma boa campanha mistura tudo isso à vontade. O mesmo NPC pode começar como alívio cômico e aos poucos se revelar como o antagonista que esteve por trás de tudo o tempo inteiro.
Você não consegue detalhar todo mundo a fundo — e nem deveria tentar. A maioria dos NPCs só precisa de um nome e uma frase. Mas aqueles que importam se tornam memoráveis através de algumas ferramentas simples:
O truque é a moderação. Invista o seu preparo no punhado de NPCs com quem o grupo realmente vai se importar, e deixe o resto viver em uma única linha até que mereçam mais.
Um GMPC (Game Master Player Character) é um tipo especial de NPC — um que o mestre controla como membro pleno do grupo de aventureiros, viajando, lutando e subindo de nível ao lado dos jogadores.
GMPCs não são proibidos, e podem preencher uma lacuna num grupo pequeno ou servir de exemplo de como as regras funcionam. Mas eles vêm com um risco bem conhecido: como o mestre controla o mundo e esse membro do grupo, um GMPC pode, sem que se perceba, tomar conta de tudo. Ele resolve o enigma primeiro, dá o golpe final ou rouba o momento emocionante que deveria ter sido de um jogador.
Se você usar um, mantenha-o num papel de coadjuvante. Deixe que ele carregue tochas e dê opiniões, mas garanta que os jogadores tomem as grandes decisões e fiquem com os grandes momentos. Na dúvida, o centro das atenções pertence aos PCs.
Os NPCs são a cola viva de qualquer jogo de mesa, então ajuda muito manter o controle de quem quer o quê. Os handouts (materiais de apoio) e as fichas do Mini Kraken dão um lar organizado para o seu elenco, de modo que o nome do taverneiro e o segredo do vilão estão sempre a um clique de distância quando o grupo perguntar.