NPC (от англ. Non-Player Character) — это неигровой персонаж, то есть любой обитатель игрового мира, которым управляет мастер (GM), а не игрок. Сюда относятся и приветливый трактирщик, и коварный злодей, и заскучавший стражник у ворот, и мудрый старый наставник, и тот, кто выдаёт квест и вручает вам карту, и даже гоблины, с которыми вы сражаетесь. Если в истории есть человек, существо или хотя бы говорящий меч, и за него отыгрывает не игрок, — это NPC.
Если коротко: игроки отыгрывают своих героев, а мастер — всю остальную вселенную. Каждый голос, который не принадлежит игроку, принадлежит NPC.
Проще всего понять, что такое NPC, если противопоставить их PC — персонажам игроков.
PC (от англ. Player Character) — это протагонист, которого создаёт и которым управляет один конкретный игрок. Ты сам решаешь, что говорит твой персонаж, куда он идёт, как взмахивает мечом и стоит ли доверять незнакомцу в углу. Твои решения — только твои.
NPC, напротив, целиком в руках мастера. Мастер озвучивает его, выбирает за него действия и бросает за него кости. Когда дракон выдыхает пламя или торговец торгуется из-за цены зелья лечения, это говорит и действует мастер через своего NPC.
Так что граница простая:
За одну сессию мастер может жонглировать десятками NPC, переключаясь с бывалого капитана на хихикающего ребёнка, а затем на голодного совомедведя — буквально за минуту.
NPC — это не просто декорации. Они двигают историю вперёд и дают игрокам то, на что можно реагировать. Вот несколько типичных ролей, которые они на себя берут:
Хорошая кампания свободно смешивает все эти роли. Один и тот же NPC может начать как комическая разрядка и постепенно раскрыться как тот самый антагонист, что был за всем с самого начала.
Прописать всех в деталях невозможно — да и не нужно. Большинству NPC достаточно имени и одного предложения. Но тем, кто действительно важен, помогают стать запоминающимися несколько простых приёмов:
Весь секрет в сдержанности. Трать подготовку на ту горстку NPC, которая действительно будет волновать партию, а остальные пусть живут одной строчкой, пока не заслужат большего.
GMPC (от англ. Game Master Player Character) — особый вид NPC: это персонаж, которого мастер ведёт как полноценного члена партии. Он путешествует, сражается и качается наравне с игроками.
GMPC не под запретом — они могут заткнуть дыру в маленькой группе или наглядно показать, как работают правила. Но с ними связан хорошо известный риск: поскольку мастер контролирует и мир, и этого спутника, GMPC может незаметно перетянуть всё одеяло на себя. Он первым решает головоломку, наносит добивающий удар или крадёт тот эмоциональный момент, который должен был достаться игроку.
Если ты всё же берёшь такого персонажа, держи его на вторых ролях. Пусть несёт факелы и высказывает мнения, но следи за тем, чтобы важные решения принимали игроки и чтобы громкие моменты доставались им. В сомнительных случаях помни: свет софитов принадлежит PC.
NPC — это живой клей, на котором держится любая настолка, поэтому полезно держать в голове, кто чего хочет. Раздатки и листы персонажей в Mini Kraken дают твоему составу уютный дом, так что имя бармена и тайна злодея всегда в одном клике, как только партия о них спросит.